Estudo. A nave 'Orbiting Carbon Observatory' fará observações com detalhe
Se tudo correr como está previsto, a sonda OCO (Orbiting Carbon Observatory), da NASA , parte para órbita e na próxima terça-feira, 24 de Fevereiro. Missão: mapear com um detalhe sem precedentes o dióxido de carbono (CO2) na atmosfera do planeta.
Com esta sonda, que o centro Jet Propulsion Laboratory da NASA vai acompanhar a par e passo, os cientistas esperam ter dentro de alguns meses uma ideia mais clara das fontes naturais e antropogénicas deste gás com efeito de estufa, bem como dos seus sumidouros. Essa informação será essencial para avaliar com mais precisão o problema das alterações climáticas em curso.
A sonda OCO está equipada com espectrómetros de alta resolução que permitirão fazer o mapeamento global do CO2. A cada 16 dias, os dados transmitidos para a Terra darão origem a um mapa detalhado.
O dióxido de carbono é um dos chamados gases raros da atmosfera terrestre, que é constituída essencialmente por o oxigénio (21 por cento) e por azoto (78 por cento). O CO2 é um dos está contido no um por cento restante. De tal forma, que é medido em partes por milhão (ppm).
Antes da era industrial o dióxido de carbono na atmosfera da Terra era de 280 ppm. Ou seja, em cada milhão de moléculas de ar, apenas 280 eram deste gás com efeito de estufa.
Mas, com as chaminés da civilização a fumegarem com intensidade crescente ao longo do último século, esta concentração aumentou cerca de 38 por cento. Ou seja, das 280 ppm de CO2, em meados do século XIX, passámos para um valor que está hoje em cerca de 380 ppm.
As medições são feitas desde a década de 50 do século passado na encosta do vulcão Mauna Loa, no Havai, e a curva que mostra o aumento do CO2, e que ficou conhecida por curva de Keeling, é uma espécie de ícone da ciência das alterações climáticas.
Com efeito, os climatólogos pensam hoje que este aumento do CO2 é um dos principais causadores das alterações climáticas. Conhecer melhor a sua distribuição na atmosfera é por isso essencial.
in:DN 21-02-2009
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